⁶Allgemein werden elektromagnetische Wellen im dreidimensionalen Raum durch vektorielle Funktionen beschrieben. Diese vektoriellen Funktionen geben den Betrag und die Richtung der Auslenkung der Welle an einem bestimmten Ort zu einer bestimmten Zeit an. Da die mathematische Beschreibung mit vektoriellen Funktionen sehr kompliziert ist, beschränken wir uns hier auf die Beschreibung von elektromagnetischen Wellen durch skalare Funktionen $V (⃗r,t)$ , welche nur noch den Betrag der Auslenkung der elektromagnetischen Welle an einem bestimmten Ort zu einer bestimmten Zeit angeben. Das Betragsquadrat $|V (⃗r,t)|2$ ist dabei wie bei der Beschreibung von elektromagnetischen Wellen durch vektorielle Funktionen proportional zur Intensität $I(⃗r,t)$ der Welle an einem bestimmten Ort zu einer bestimmten Zeit.